.NET Framework 是支持生成和运行下一代应用程序和 XML Web Services 的内部 Windows 组件。.NET Framework 旨在实现下列目标：
*提供一个一致的面向对象的编程环境,而无论对象代码是在本地存储和执行,还是在本地执行但在 Internet 上分布,或者是在远程执行的.
*提供一个将软件部署和版本控制冲突最小化的代码执行环境.
*提供一个可提高代码(包括由未知的或不完全受信任的第三方创建的代码)执行安全性的代码执行环境.
*提供一个可消除脚本环境或解释环境的性能问题的代码执行环境.
*使开发人员的经验在面对类型大不相同的应用程序(如基于 Windows 的应用程序和基于 Web 的应用程序)时保持一致.
*按照工业标准生成所有通信,以确保基于 .NET Framework 的代码可与任何其他代码集成

微软的.NET Framework 4主要为用户提供了以下新功能和改进：
*.NET Framework 4与 Framework 3.5 SP1并行工作。在旧版的Framework中可以运行的应用程序，将继续能够运行在.NET Framework 4上。
*在Visual Basic和C ＃语言中有所创新，例如声明lambdas 、隐线continuations 、动态调度、并命名/可选参数等。
*在ADO.NET实体框架中增加了许多新的功能，通过提高抽象层次，从而简化开发人员的关系数据库的程序。这些新功能包括：持续忽略、POCO支持、延迟加载，测试驱动开发的支持、功能模型以及新的LINQ运营商等。
*以下是ASP.NET中的改进 ：
改进Javas cript用户界面模板和AJAX中的数据绑定功能；
改进ASP.NET的图表控制；
*以下是WPF中的改进：
在WPF中增加Windows 7多触控、ribbon控制、任务栏扩展功能支持；
在WPF中增加Surface 2.0 SDK支持；
新的业务线控制，包括图表控制，智能编辑，数据网格，以及其他能够提高“建立数据中心的应用程序”的开发者经验的控制。
提高性能和可扩展性；
在文字、像素布局、本地化和互操作性中添加可视化改进；
*Windows Workflow（WF）中的改进让开发者能够更好地控制工作流程，具体改进如下：
改善活动规划模型；改进设计体验；一个新的流程建模方式；扩大调色板的活动范围；工作流程规则一体化；新邮件相关的功能。
*.NET框架还为基于WF的工作流程提供重大的性能改进：
改进Windows通讯基础（ WCF ）构架，例如流服务相关支持，双向通信的持久性等。
* .NET框架4还提供了新的WCF功能，例如服务发现、路由器服务、简化配置、REST支持、诊断和性能提升等。
*并行程序设计的创新功能如下：并行循环支持、任务并行库（TPL）、并行LINQ （ PLINQ ）、协调的数据结构、多核心处理器等。